Принц Кусинагу охотится на Большого Змея

Принц Кусинагу втягивает голову в плечи, когда очередная молния бьёт прямо в палубу его корабля. Шторм не утихает уже третьи сутки, и парень понимает: это не просто погода. Большой Змей чувствует погоню и пытается стряхнуть преследователей. Кусинагу вцепляется в поручни, кричит рулевому держать курс на восток, хотя компас давно сошёл с ума. Вода вокруг корабля начинает светиться бледно-зелёным, и из глубины поднимаются щупальца, каждое толщиной с мачту. Принц выхватывает клинок, но понимает, что рубить эту дрянь бесполезно. Он приказывает команде зажечь факелы и вылить в море бочку с маслом. Пламя взметается вверх, на мгновение освещая чешую чудовища, уходящую в темноту. Змей уходит глубже, но Кусинагу знает: это лишь отсрочка.

На берегу принц не даёт себе передышки. Он собирает обломки кораблей, которые Змей разнёс за последние недели, и выстраивает из них ловушку в узком проливе. Местные рыбаки крутят пальцем у виска, но Кусинагу плевать. Он вбивает колья в дно, натягивает тросы, пропитанные смолой. Ночью парень не спит, сидит на скале и всматривается в горизонт. Когда вода начинает бурлить, он даёт сигнал. Команда взрывает бочки с порохом на отмели, и Змей, оглушённый, вынужден всплыть. Кусинагу прыгает прямо на его спину, вонзая гарпун между чешуек. Чудовище ревёт, вздымает хвост, но принц держится. Он не охотится ради славы. Ему нужно, чтобы эта тварь больше никогда не подошла к его городу.