Первый шаг: Новый вызов 20 серия

Иппо Макуноути снова выходит на ринг, и это не просто очередной бой. Парень возвращается после травмы, которая могла поставить крест на карьере. Тренер Камогава предупреждает: прежним уже не быть. Тело не слушается так, как раньше, реакция подводит в самые неожиданные моменты. Иппо пробует новые стойки, меняет угол атаки, учится заново чувствовать дистанцию. Соперники не ждут. Каждый спарринг превращается в проверку на прочность. Особенно тяжело даются бои с левшами — раньше Иппо справлялся за счёт напора, теперь приходится думать. Дзанта, вечно недовольный спарринг-партнёр, гоняет его до седьмого пота. Машина для ударов дымится, перчатки промокают от крови и пота. Иппо падает, встаёт, снова падает. В зале пахнет потом, резиной и старой кожей. Камогава орёт инструкции, но голос тонет в гуле ударов по груше. Иппо не ищет лёгких путей. Он просто делает шаг вперёд, потом ещё один. Каждый удар отдаёт в кости, каждый пропущенный джеб напоминает: слабость — это не приговор, а задача.

За пределами зала жизнь тоже не стоит на месте. Куми, сестра Кодзимы, всё чаще заглядывает в зал, но не для того, чтобы просто понаблюдать. Она приносит воду, полотенца, молча стоит у ринга. Иппо замечает её взгляд, но отводит глаза — сейчас не до этого. В раздевалке пахнет мятой и старым бинтом. Такамура, вечно громкий и самоуверенный, подкалывает Иппо, но в голосе чувствуется уважение. Аоки и Кимура отвлекают разговорами, но каждый знает: Иппо должен справиться сам. Вечером, когда зал пустеет, парень остаётся один. Смотрит на свои руки, сбитые костяшки, мозоли. Вспоминает бой с Савамурой — тот самый, после которого пришлось лечиться. Тело ноет, голова гудит. Но внутри горит что-то тёплое и упрямое. Иппо сжимает кулак, чувствуя, как наливается силой плечо. Он не знает, станет ли чемпионом снова. Но знает одно: завтра он снова придёт в зал. Снова наденет перчатки. Снова сделает этот чёртов шаг вперёд.