Беспокойные сердца

Цукисима Цуёси медленно бредёт по школьному двору, опустив голову и сжимая лямки рюкзака. Вокруг шумят одноклассники, обсуждая футбольный матч, но парень чувствует себя чужим в этом потоке. Он не умеет бить по мячу, не понимает тактики и боится, что его неуклюжесть подведёт команду. Однако именно в этот момент к нему подлетает Кадзама Дзин — взлохмаченный, вечно улыбающийся гений футбола. Дзин хватает Цукисиму за руку и тащит на поле, не слушая робких отговорок. Парень спотыкается, едва не падает, но Дзин лишь смеётся и кричит: «Просто беги!» Цукисима бежит, чувствуя, как земля уходит из-под ног, а сердце колотится где-то в горле. Мяч летит прямо в него, и он, зажмурившись, бьёт наугад. Удар получается слабым и кривым, но Дзин подхватывает мяч и забивает гол, обернувшись и подмигнув. Цукисима выдыхает, впервые ощущая, что его здесь ждали.

Тренировки превращаются в ежедневную пытку и одновременно в спасение. Цукисима путается в ногах, пропускает пасы и получает жёсткие замечания от капитана команды. Однажды после проигрыша в товарищеском матче он сидит на скамейке, растирая ушибленное колено, и слышит, как кто-то из старших игроков бросает: «С таким слабаком мы никуда не выйдем». Дзин, услышав это, резко разворачивается и отвечает: «Он мой друг. Если он слабак, значит, я сделаю его сильным». Цукисима смотрит на него и понимает: отступать нельзя. Он начинает вставать в пять утра, чтобы отрабатывать удары по пустым воротам, пока роса не высохла на траве. Пальцы стираются в кровь, но он не останавливается. На следующей игре, когда мяч летит в штрафную, Цукисима не закрывает глаза. Он прыгает, врезается плечом в защитника и головой сбрасывает мяч Дзину. Тот забивает, и трибуны взрываются криками. Цукисима падает на колени, тяжело дыша, но на его лице появляется улыбка.