Трава: Межпланетный кулак

Планета задыхается. Не от смога или войны, а от гигантских растений, что проросли сквозь кору городов. Лианы толщиной с нефтепровод сдирают обшивку небоскребов, а споры, размером с кулак, взрываются кислотой при касании. Посреди этого зеленого ада движется парень с перемотанными бинтами руками. Он не ученый и не солдат. Он просто хочет добраться до Центрального узла, где, по слухам, еще осталась чистая вода. Каждый шаг дается с боем. Корни выстреливают из-под асфальта, как копья. Приходится уворачиваться, пробивать стены из спрессованной коры голыми руками, прыгать через пропасти, цепляясь за скользкие стебли. Одна ошибка и тело утянет вниз, в перегной, где уже переварились сотни таких же бедолаг. Рюкзак почти пуст, во фляге плещется на донышке, но парень не останавливается. Он помнит лицо той девчонки, что отдала ему последнюю капсулу с антидотом перед тем, как ее накрыло волной лишайника.

Внутри Центрального узла тишина. Стеклянные купола покрыты толстым слоем мха, сквозь который пробивается тусклый фиолетовый свет. Парень находит аварийный терминал, но экран показывает только рябь и одно слово: «Корень». Система защиты еще работает. Из вентиляции вырываются струи газа, от которого слезятся глаза и немеют пальцы. Приходится задерживать дыхание, вбивать команды вслепую, пока перед глазами плывут круги. Где-то на нижних уровнях слышен скрежет. Это не механизмы. Это то, что выросло из старых труб и кабелей. Живая плоть, пульсирующая в такт с сердцебиением планеты. Парень сжимает кулаки, сдирая бинты. Под ними кожа покрыта твердой зеленой коркой, такой же прочной, как кора тех самых растений. Он не знает, лекарство это или новая стадия заражения. Но выбора нет. Либо он пробьет этот купол насквозь, либо станет частью стены.